1095年十字军东征，而就在欧洲的腹地，也发生过贫民发动的“十字军东征”。他们的逻辑是：既然十字军受命去国外消灭上帝的敌人，他们也可以通过杀死自己身边的异教徒犹太人来救赎自己的灵魂（顺便抢夺犹太人的财产）。于是德法交界处莱茵河沿岸多个犹太人居住区被十字军洗劫，居民被屠杀，财产被瓜分，房屋被烧毁。之后的几乎每一次十字军东征，都伴随着对犹太人的洗劫和屠杀。10世纪左右，西欧的封建社会更加稳定，主流社会也开始涉足商业贸易领域。

　　10世纪意大利崛起了诸多贸易共和国，基督徒的商业联盟开始了对犹太商人的大规模打压。比如威尼斯彼时已经是地中海的商业贸易中心，拒绝接纳犹太商人，禁止自己旗下的船只运送犹太人的商品，还试图在其它地方的所有港口都采取类似的政策。之后汉莎联盟也禁止了北海和波罗的海所有港口和犹太人的贸易，所有买卖局限于商会成员中，而商会中没有犹太人的立足之地。至此，正常的生产和商业活动都已经将犹太人排除在外。他们的活路仅剩下一条：放贷。既然有商业当然有金融周转的需求，但根据原教旨，基督徒不能从事信贷业。基督徒不做的，犹太人来做。他们开办信贷业务，建立货币流通体系。犹太人的信贷生意越做越大，借款人开始包括贵族、主教、甚至国王。

　　那犹太人的信贷业务为什么会变成真正的高利贷呢？因为这项业务实际上被当权者用来压榨居民，犹太人和他们的信贷业务被当作了白手套。犹太人的贷款利息都是得到当地领主批准的。13世纪犹太人的年利率是43.5%。而掌握政治权利的王公贵族向犹太人收取越来越多的税。被压榨的借款人只看到“犹太奸商”的利息高到令人发指，不知道其实统治者得大头，犹太人得小头。居民的愤怒在积累，都指向犹太人。统治者需要犹太人的时候就暂时保护他们不被滔滔民意吞噬，不需要了就“顺应民意”处置他们，或者放纵暴民去袭击他们。什么时候想要邀买人心了，就宣布从犹太人哪里借的钱不用付利息了。什么时候缺钱用了，就随便找一个的罪名把犹太人的家产充公。

　　犹太人的生意做得大，却没有合法地位。他们的经济空间是被挤压至此，只能被迫到灰色地带去寻求生路。他们富而不贵，今天在刀口上舔血，明天就是刀下的鱼肉。犹太人被塞西尔.罗斯将犹太人称为“皇家的农奴”。他们只是因为有一技之长才没有被赶尽杀绝。12世纪中叶，英国规定犹太人的每笔贷款必须交10%的税，而犹太人遗产的1/3要交给国库。《威尼斯商人》本身是一本倾向性很强的文学作品，这是法律，法律以外，还无休止地对犹太人进行敲诈勒索。在整个欧洲，犹太人经常因为各种名目被起诉，课以巨额罚款，或者没收财产，驱逐出境。

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