发配又叫流刑，即流放之刑，也就是把违法犯罪之人送往边疆蛮荒地区服劳役和兵役。

　　这种刑罚在中国古代司法制度中是比较重的刑罚了，可以说仅次于死刑。边疆苦寒，生活条件极差，一般来说，被发配到边疆的囚徒迟早会因繁重的劳役而被折磨致死。而且有的年龄比较大或是身体不好的囚犯，可能还没有到地方，在路上就死掉了。相比于男性囚犯，女犯更惨，不仅要服劳役，还会遭到身体和心理上的双重凌辱。比如在清代，有发配宁古塔给披甲人为奴的规定，女犯一旦遭到这个处罚，还不如直接抹脖子死了算了。

　　更重要的是，古代人一般都重乡梓，讲究落叶归根，可一旦被发配到边疆去充军或服役，那基本上大概率这辈子就客死他乡了，这对中国人来说是很难以接受的事情了。

　　但是，在统治者看来，这其实是一种偌大的恩典。为什么呢?因为被流放的囚犯一般犯的都是实打实的死罪，统治者仁慈，不忍赐死，或是念及其人或家族曾有功于国家，才决定免其死罪，改为流刑。

　　也就是说，统治者认为流放再差，好歹能保一条命，总比死掉强，但这仅仅是针对达官贵族来说。古代不少高级官员也曾因龙颜震怒而遭到发配，但由于大家都知道这种流放就是皇帝借故训斥或是找人背锅，早晚有一天人家还要官复原职，加之家族到处奔走，打点上下，所以流放本身反倒成了长途旅行，路途上轻松自在，饮食起居都有人伺候，到了地方不仅不用服苦役，地方官还要出城迎接，伺候周到，心里还得想着，可算逮着个机会好好拍拍人家的马屁，放平时人家可能正眼都不瞧你。

　　普通人遭到流放那就惨了，与其要承受那么多苦难，最后客死他乡，无人埋葬，倒不如直接一刀砍死，好歹没有痛苦，还能有人给收尸。

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