中国的历史主线是汉人建立王朝，但也不乏例外，如鲜卑人的南北朝时期的北魏，五代时期沙陀人的后唐、后晋、后汉，蒙古人的元朝，满族人建的清朝等。

　　鲜卑和蒙古是北方民族，满洲是东北民族，只有沙陀是不被人们重视、名气不大的西域小民族，却在晚唐五代的政治舞台上，扮演了十分活跃的角色。叱咤风云，逐鹿中原，不仅建立政权，而且连续建立了后唐、后晋、后汉，史称“沙陀三王朝”，持续活动了近两个世纪。

　　沙陀人本属于西突厥部族中比较小部落处月的分支，长期居金娑山之阳，蒲类海 (今巴里坤湖) 之东，因境内有大沙漠名沙陀碛 (今新疆北部准噶尔盆地之古尔班通古特沙漠) ，故自号沙陀。

相传他们的先祖出生于大雕的窝中，因为他长得怪异，首领便让各族轮流抚养，因此姓“诸爷”，即不是一个人抚养。后来，传讹成了“朱邪”。沙陀是一个游牧部族，以大雕为图腾，部民强壮、彪悍、　　骁勇、善战。

　　唐高宗年间, 首领沙陀金山因跟随唐将薛仁贵讨伐铁勒，而授唐朝武将官职。在武则天时，又被封为金满州都督。

　　自德宗朝，沙陀人开始在历史舞台上崭露头角。历代首领随同唐军平安史之乱、抵御吐蕃进犯。

　　沙陀人虽然部势单力薄，但非常懂得保护自己，先后臣服于西突厥——唐朝——回纥——吐蕃，善于在夹缝中保存实力，最终成为西域地区声名鹊起的军事力量。

　　由于吐蕃利用沙陀人的勇猛善战，每每作战都以沙陀骑兵为先锋，既消耗和削弱沙陀的实力，又坐收渔翁之利。这种做法很快引起沙陀人的反感，决定脱离吐蕃，重归唐朝。

　　他们认为自己“世为唐臣”,归附吐蕃一举是“不幸陷汗”，因此想方设法重新归附于唐王朝。沙陀尽忠父子决定率部众三万多人逃离吐蕃控制，从河西走廊向内地迁徙。

　　在吐蕃的围追堵截下，沙陀人绕行三千多里路，和吐蕃交战数百次，沙陀尽忠为了掩护部众而战死，其子朱邪执宜也身负重伤。最后，抵达逃到唐朝灵州 (今宁夏灵武) 辖区时，所剩部众不过一万余人，大半战死，代价惨重。

　　回到中原后，朱邪执宜率领沙陀人参与了各种征伐重任，多次受命镇压反叛朝廷的藩镇，并为唐守边，立下赫赫战功，被北方其他少数民族所敬畏。

　　势微的唐朝为了安抚沙陀人，索性将六州胡和昭武九姓胡人都交付朱邪执宜统领，形成了沙陀军事集团核心和中坚力量，时称“沙陀三部落”。沙陀人由一万余人的部众发展成为称雄一方的强大势力。

　　朱邪执宜死后，其子赤心继续统率“沙陀三部落”征战四方，因战功显赫，被赐予国姓“李”，名“国昌”，并赐宫邸一所。

　　从此，李氏沙陀一直以李唐宗室自居，进一步发展壮大。这也是沙陀首领由朝廷之属臣转为割据势力的开始。

　　李国昌死后，其子李克用继位，成为沙陀王朝的奠基人。

　　李克用出生时就有一只眼睛失明，长大却骁勇过人，射得一手好箭。相传能在百步之外，射中挂在树上的马鞭子，所以人送外号“独眼龙”。

　　后来，李克用的军队成为镇压黄巢起义的主力，并为朝廷收复长安。唐朝因此封他为河东节度使。从此，李克用以河东为基地，建立了以沙陀贵族为核心的地方割据政权，成为唐末政治舞台上的风云人物。

　　公元907年4月，宣武镇节度使朱温废唐帝，自立为帝，建国号为梁，唐朝灭亡。

　　唐王朝灭亡后，割据西川的王建与割据淮南的杨渥一同请他自立为王。李克用冠冕堂皇地回答他们说：“自王，非吾志也”。但同时也“侈府第，僭宫禁。”李克用的不自为王，也许是出自对唐王朝的忠诚，也许是由于不满足偏安一隅称王，而要君临四海为帝。

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