8月26日,“太阳表面惊现巨大黑子”的消息冲上热搜。一时间众说纷纭,“或致地球电网瘫痪”“或释放高能爆炸”各种惊人言论充斥网络。太阳黑子真的如此危险吗?我们要如何抵御太阳风暴?现代快报采访天文专家得知,今年太阳活动水平较高是真的,但其导致严重后果的推论,公众不必过于恐慌。
△“巨大黑子”登上热搜
“巨大黑子”已转向地球,但已经变小了
近日,有媒体报道,美国宇航局(NASA)的“毅力号”火星漫游车拍摄到太阳表面出现了一个巨大的黑子。这一影像拍摄于8月17日至8月20日,“毅力号”是在探索火星的杰泽罗环形山时拍下的。由于火星目前在太阳的背面运行,“毅力号”比地球上的人早一个多星期看到黑子。专家警告称,这个黑子可能会释放高能爆炸,导致地球电网瘫痪。事情真的如此吗?
△“毅力号”拍摄的太阳黑子影像
距离“毅力号”拍下太阳黑子的照片已有一周,目前地球一切正常。8月26日,中国科学院南京紫金山天文台博士研究生滕伟霖表示,根据视频,现在这个太阳黑子已经转到面向地球的方向,基本可以断定是活动区13415,近期该区域没有爆发较大的耀斑。它目前比较安静,但是完全转出日面还需要一周左右的时间,需要进一步观察。“这个活动区在迅速变小,昨天还有350单位面积的黑子,今天只剩270。”滕伟霖认为,目前看来这个活动区比较普通,发生毁坏电网级别的特大爆发的可能性很小。
△太阳黑子区域编号
为何“毅力号”火星车拍摄的画面中,这个黑子面积较大,而地球观测面积却较小呢?滕伟霖表示,这个活动区的两个黑子挨得比较近,在火星车的模糊照片上,看着像一个长条形的大黑子。
△八大行星相对位置
太阳黑子跟“电网瘫痪”之间有何联系?
太阳黑子,是指太阳的光球表面有时会出现一些暗的区域,它是磁场聚集的地方。通常来说,太阳黑子多,越容易发生太阳耀斑,后续有可能出现日冕物质抛射,进而对地球产生影响。
△第25太阳活动周以来黑子活动的上升趋势
滕伟霖介绍,太阳黑子产生的耀斑,可能会对地球产生三波影响。
第一波是电磁波,太阳耀斑爆发之后,它会以光速向四面八方传播,8分钟就能到达地球。这一波影响,目前人类难以预防,它的速度太快了。好在它只是干扰电磁通讯,人们的实感体验就是短波电台信号收发会受到影响。
第二波就是高能粒子,它抵达地球会比电磁波晚一些,需要几十分钟到几个小时不等。地磁场在保护着地球,抵御高能粒子轰击,但是在地外的卫星和其他航天器上的电子设备、航天员会受到一些威胁。在这波“高能粒子攻击”中,航天员的舱外活动都要暂停。
第三波是日冕物质抛射,这波攻击具有较强的方向性。如果太阳抛射出的带电粒子朝向地球袭来,可能对地磁场造成扰动。供电线、金属管道的两端造成很强的感应电势差,通俗地说,就是会产生很高的电压,可能会损坏设备。日冕抛射出的带电粒子达到地球,要数十个小时,空间天气预报人员可利用时间差发出预警,采取防御措施降低影响。
人们将太阳爆发活动及其对地球产生的扰动,形容为“太阳风暴”。从此前的记录看,比较剧烈的太阳风暴通常发生在太阳活动的高峰时段。例如,史上最强太阳风暴——卡林顿事件,发生在1859年,是第10太阳活动周的高年。当时,很多地方的电报局操作员报告,电报机火花闪烁,发生故障。加拿大魁北克大停电事件,发生在1989年,是第22太阳活动周的高年。该事件导致约600万人的工作和生活受到影响。
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