堂戏的戏剧特点十分突出，有完整的故事情节，表演程式也颇为讲究：开演前，奏闹台锣鼓，小旦献画，小丑“打加官”，跳天官赐福。开演时，生角或丑角先上场，称为：“书生先打台”。凡角色上场必先亮相再走步（生角三步半，旦角七步半）至台口“自报家门”，即“引”两句，接“诗”四句（称为“定场诗”）；表演中，小丑身段“三节头”，小生“龙形虎步”，小旦“甩的兰花手，边鱼游上水，脚踩半边月，绕的‘绂线扒’”（即8字形）；演唱时，演员先“叫板”和手示，提示乐队。剧终时，其结束语即诗四句（下场诗）。每场演出锣鼓争鸣，琴箫四起，歌舞同奏，演者尽兴看客叫绝，好不热闹。

　　被列为全国地方剧种之一的堂戏，是巴东县的地方戏，为恩施州五大地方戏之一，流行于巴东县长江以北神农架的溪丘湾、沿渡河一带。堂戏的戏剧特点十分突出，有简单的表演程式和化妆要求，有完整的故事情节，红白喜事都可以唱，演出时用丝弦乐夹以打击乐伴奏。每逢春节、元宵或其他节日，艺人相聚成班，应邀演出。

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