红茶的流行，在一定历史阶段是名符其实的“红颜祸水”“血色魔液”，给中国人民带来严重的灾难与世界的动荡。欧洲大陆对武夷红茶的温文尔雅的喜好，很快演变成了狂热追捧，并进一步引发了世界贸易与政治局势的剧烈动荡。由于饮茶风日盛，英国东印度公司与荷兰人在茶叶贸易上的争端迅速升级，导致了两度的英荷海战。英国在海战中最终胜利，国际茶叶贸易便由英国垄断。

　　茶叶贸易给大清帝国带来巨大的财富,使世界上80%的白银都聚集在中国。1834年，英国东印度公司为了扭转这一巨大的贸易逆差局面，专门成立了“茶叶委员会”。一边从武夷山盗取茶叶种子与制茶技术在印度试种加工，一边生产大量鸦片倾销中国，以毒品换取茶叶。

　　中国在鸦片战争中战败，除了赔银割地外，还被迫“五口通商”。当年五个通商口岸中福建就占了两个，即厦门和福州。英国人所以要求在福建开两个口岸，主要原因也是为更便捷地收购运输以武夷茶为代表的福建茶叶，其中红茶是他们的重要目标。

　　归去复来又沧桑

　　武夷山在鸦片战争前，茶叶就主要用于外销，并发源了两条著名的“万里茶路”。一是越过武夷山各关隘北上俄罗斯的陆上茶路，称为“恰克图茶路”；二是“独口通商”时期以水运为主的运往“广州十三行”的茶路，称为“广州茶路”。五口通商后，包括桐木红茶在内的武夷茶不再走上述“茶路”，而是下建溪入闽江出马尾直接漂运南洋远贩欧美。这一时期的武夷山茶业进入历史巅峰时期，无山不种茶。据史料记载，1853年红茶出口量才占总出口量的5.7%，至1860年增长到42%；到1880年福州输出茶叶达80.1万担，其中红茶占64万担。

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