根据《古代女囚文化》一书中记载，监狱最早出现在西周时期。那时候的监狱设施十分简陋，就像小孩子犯错了，大人在地上画个圆圈，规定多少天才能出来，以示警戒一样，根本没有什么威慑力，简直就像过家家。而且那时候是男女混搭，男囚和女囚的待遇差不多。 到了春秋战国时期，各国主张变法。有个叫韩非子的，宣传法家思想。认为只有用严酷的刑法才能压制人们，用来巩固皇权。所以这时候，真正的监狱才被创造出来，并且有了单独的女子监狱。至于为什么单独的关押，并不是为了维持监狱的秩序，而是用这些女囚来满足战场上士兵的生理需求。
宋代可以说是一个比较兴盛的一个朝代，延续了唐朝的辉煌。但是据《宋代刑狱明细》中记载，这时候女囚和男囚的待遇，那可是大大的不一样了。女囚所遭受的折磨是男囚的几倍，不只是身体上的摧残，还有精神上的羞辱。如果有女子触犯刑法，不仅要坐牢，而且女犯人上堂时，还会被扒光衣物，要是遇见了个变态点的官员还会被带到大街上走一圈。你想想这种事在现代发生都难以让人接受，更别说是思想封建的古代了。所以很多女子往往在监狱中就自杀了，留住自己最后的尊严。
嘉靖年间，有个叫胡宗宪的官员，据说还是浙江一带的总督，由于犯了事。受胡宗宪的拖累，他的妻儿老小全都锒铛入狱。这还不算完，把胡宗宪的妻子和女儿，带到大堂上，当众扒了裤子，打了几板子，又带到街上。后来，他的妻子和女儿全部在狱中自杀。 这似乎已经成了官员的一种“默认的消遣方式，并以此为乐。有点官员还会想出更变态的方法来折磨监狱中的女子。
所以说古代女子常常将“三从四德”放在嘴边，大门不出二门不迈，生怕说错了话做错了事去坐牢。所以说古代的女子也只能是依靠男人的附属品。 其实在汉代时候，风气还很开放。人们对于男女之事是看的非常开的。但到了宋明清时期，随着程朱理学的兴起，人们注重对人性的压抑。认为男女之事都是肮脏的，对于坐牢的女子，更是认为她不知廉耻，犯了天下大罪，所以要惩罚她。还有就是古代“男尊女卑”的风气，让人们对女囚多了很多的偏见。
但这也并不是没有好处，因为有如此残酷的惩罚，所以宋明清时期的妇女特别注重自己品格的培养，所有这个时期其实女囚是很少的。这对以后中国人对于女性的那种知书达理温婉的审美产生了影响。
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