现在洗澡很方便，每天一个热水澡成了每个人的家常便饭，但其实在洗澡不怎么方便的古代，也很重视洗澡一事。据史料记载，古人早在先秦时期，便“三日一洗头，五日一沐浴”。所谓沐浴，就是光着身子洗澡。
在战国时期，《楚辞》中便有了“浴兰汤兮沐芳，华彩衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”而“浴兰汤兮沐芳”之说，便是对美人兰汤沐浴的描写，而这可能也就是中国古代最早关于对美人兰汤沐浴的描写。
古人称沐浴温水为“汤”，常用兰草为玉汤，也就是洗澡水。所谓兰汤，就是在加热洗澡水的时候，把天然兰草和香料投放到水中。经过一番烧煮，兰草中的香精都释放到水里，香喷喷的洗澡水也就出炉了。
至唐宋时，称五月为“浴兰令节”，而农历五月五，历史上称之为药浴的好日子。所谓五月兰汤沐，是一个非常重要的仪式。兰，香草名，又称商，包括兰草，亦常简称“兰”，泽兰，亦称“兰香”、“水香”，但并非指今日的兰花。这种用兰汤沐浴的方式，不仅可使全身散发出香气，而且有保护皮肤的作用。
这样看来，古代人对待洗澡一事还是很有思想的。
在北宋著名词人苏轼写的《浣溪沙》中有写道五月五美女兰汤沐浴的靓丽风景：“轻汗微微透碧纨, 明朝端午浴芳兰。流香涨腻满晴川。彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟。佳人相见一千年。”虽然，这描写的是民间美女兰汤沐浴的情景，但宫廷美女兰汤沐浴情景其实也早已有之。
汉成帝刘骜，是历史上著名荒于酒色的皇帝之一。他偷窥美人赵合德兰汤沐浴的故事，在唐代诗人韩偓的《咏浴》诗中这样香艳的写道：“再整鱼犀拢翠簪，解衣先觉冷森森。教移兰烛频羞影，自试香汤更怕深。初似洗花难抑按，终忧沃雪不胜任。岂知侍女帘帷外，剩取君王几饼金。”
而这个兰汤沐浴的情节也在《赵飞燕外传》中有描写，赵飞燕“浴五蕴七香汤，踞通香沉水坐，潦降神百蕴香”，赵合德则“浴荳蔻汤，傅露华百英粉”。美人沐浴这一幕被刘骜看到，赵合德便欲擒故纵，装作遮盖裸体的样子，成功诱惑了他。刘骜不得不贿赂她们的宫女，以防宫女会告知她们的主子。更有夸张的记载，大汉天子每一次偷窥自己女人兰汤沐浴的代价，使国库一夜间就有“百十金”不翼而飞，可见其对女人兰汤沐浴时的痴迷到何等程度。
而唐朝大诗人白居易在《长恨歌》中描写的一段古代四大美人之一的杨贵妃在华清池中兰汤沐浴和与唐玄宗李隆基春宵狂欢的场景，也是具有很大的视觉冲击力：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
这华清池分为九龙汤和芙蓉池，九龙汤专供唐玄宗御洗，芙蓉池专供杨贵妃沐浴，因而人称“贵妃池”，是唐玄宗赐给杨贵妃的礼物。唐玄宗喜欢享受“华清池”的温泉浴，更是因为他喜欢欣赏杨贵妃的美人出浴时刻。
古代美女兰汤沐浴无疑在中国历史上构建起一道靓丽的风景线。但红颜祸水，古有训之!历史告诉我们，美人出浴纵然有视觉盛宴的效果，但也存在不少因为只沉迷于女色而荒诞朝政，最后将皇位拱手让人的昏君。
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