对于如此纷乱的局面，赵匡胤在征询了张永德、赵普等大臣的意见之后，确定了与后周柴荣基本一致的“先南后北”、“先易后难”的战略方针。

　　964年，赵匡胤派王全斌、崔彦进、刘光义、曹彬等兵分两路进攻川蜀，次年年初灭后蜀。970年，派潘美进攻南汉，次年灭之。南唐国主李煜惊恐之下上表自削国号，称江南国主，意图以对宋的恭顺来维持在江南的统治。赵匡胤一句：“卧榻之侧岂容他人鼾睡”否之，974年，曹彬、潘美率十万大军，战船千艘，进攻南唐，一年后金陵城破，李煜肉袒出降。

　　对于北汉和幽云，赵匡胤也有主张。

　　968年和969年，他两次出兵北汉，都因辽出兵援助，无功而返。976年，他第三次进攻北汉，也因突然离世而终止。

　　对于北汉赵匡胤的主张是用武力坚决拿下，而对于幽云则是两手准备。

　　北宋建立之初，赵匡胤就设立了封桩库，积存每年的财政盈余，等到蓄满三五百万以后，与契丹交涉索还燕云的土地与民众。倘若契丹同意，这些款项就作为赎款，否则就散尽库钱，招募勇士，武力攻取。按照他的估算，以二十匹绢的价钱换取一个辽兵首级，辽朝十万精兵用二百万匹绢也就搞定了。

　　这一规划表明，赵匡胤对于幽云十六州是志在必取的。

　　而赵光义虽然因为烛影斧声、金匮之盟这一系列疑案，以及高梁河车神、阵图天子等被贬得一文不是，但他在即位之初还是承继太祖遗志，颇有进取心的。

　　978年，赵光义用强大的政治攻势，迫使吴越的钱氏和漳泉两府的陈洪进相继纳土归附，次年又出兵北汉灭之。

　　虽然其中有提高自己威望，以消弭自己得位不正的因素，但不能否认赵二本身建功立业的雄心。

　　可惜，高粱河一役十二万宋军围城三匝，却一朝尽丧，赵光义股中两箭，驴车逃命。

　　当年九月与次年十月，为报复幽州被围之辱，辽军又两次攻宋，然双方互有胜败，谁都不敢说稳操胜券。至此，解决燕云问题，成为一个棘手的难题。

　　对赵光义来说，收复燕云责无旁贷，退一步讲，大言既出，不打则贻笑天下，威望扫地。但是若打，则覆辙在前，胜负难料。赵光义有点进退两难。

　　太平兴国七年（982年），趁辽圣宗新即位之际，赵光义甚至谋求与契丹和解，以恢复以前的和平状态，但因没有正式的国书而遭拒。但要下国书求和，他又拉不下面子。所以，在接到辽朝明确拒绝的信息后，赵光义重新开始积极备战。

　　雍熙三年（986年）正月，经过长期准备，赵光义决定再次发动大规模的伐辽战争，史称“雍熙北伐”。之所以这时发起北征，赵光义是经过深思熟虑才做出的决断。

　　对内方面，高梁河战败时，军中见皇帝不知去向，竟有人打算拥立赵德昭继位，这令赵光义深感皇位不稳，于是转而巩固内政。

　　到雍熙初年，不仅太祖诸子已死，连居于准皇储地位的皇弟赵廷美也已贬死，他最后一块心病已经除掉，因而可以放心攘外了。而自幽州之役以来，七年的战略物资准备，也足以应付一场大战。

　　对外方面，边将贺令图上奏说：“契丹主少，母后专政，宠幸用事，请乘其衅，以取幽蓟。”

　　虽然我们事后知道，承天太后萧绰与韩德让共掌朝政称得上是黄金拍档，这一时期也是辽朝历史上最辉煌的年代，但从当时的实际情况来看，辽圣宗这年才十六岁，说得上是“主少”；政事听命于萧太后，说“母后专政”也名副其实；而萧绰也确实重用她所钟爱的韩德让，以“宠幸用事”评断也相去不远。

　　贺令图的上奏无疑给宋师北伐提供了强有力的理论支持。从这一方面来说，赵光义在对外征战时机的选择上，是没有错的。

　　雍熙北征是赵光义亲自指挥的，他虽然没有亲征，但无论是战略方面还是战术上都做了详细的部署。

　　一、东路军以曹彬为帅，米信为副，分两队，相互照应出雄州。赵光义特别嘱咐曹彬，一路上要张大声势，做出强攻幽州的态势，但实际行军需持重缓行，不得贪功。目的是牵制辽军主力于东路，使其无暇西顾，从而为中西两路争取时间，待山西及北方各州攻破后，宋师有了可靠的后方，诸军就可以放心完成对幽州的合围了。

　　二、中路军以田重进为主将出飞狐口，目标夺取蔚州等地，使辽军无法从西面进入太行从而威胁东路军的后方。

　　西路军以潘美为主将，杨业为副，出雁门，攻取云州（山西大同）等山后地区，再与中路军会合，然后挥师东进，从北面与东路军夹攻幽州。

　　从中可以看出，自折戟高梁河之后，赵光义是动了番心思的。比起高梁河单一的军事路线，此番三路大军可以实施战略包围，并且东路主战场又安排两支部队策应。可以说雍熙北伐最终目标明确，各条战线的分任务也清晰，这次的部署是没有问题的。

　　当然，战略归战略，在具体执行中，还是存在很大变数的。

　　其一，这次北伐的主力无疑是号称10万的东路军，广阔的河北平原也很容易形成正面战场。而东路军的行军路线又是最短的，极容易单方面与辽军主力会战，所以赵光义才千叮咛万嘱咐，要求曹彬部一定要严格控制行军速度。但如果行军过于缓慢，又不能起到牵制的作用，这里面的分寸不好把握。

　　二、西路军离幽州最远，所要攻克的州县又是最多的，并且深入辽国作战，又要尽快与曹彬部合攻。所以对西路军的要求就是快。而潘美这路一旦进展不顺，那整个方案就全盘皆输了。所以，西路军尽管不是主力，却起着决定性作用。

　　三、中路的田重进比潘美容易些，但飞狐口，蔚州乃是兵家必争之地，一旦没法攻克，那么左右两军的联系将会被辽军切断。

　　四、打这种背面迂回战术，三军主将需要及时掌握另外两路的动态，但古代通信受限，行军状态很难信息同步，这就需要主将审时度势，根据战场变化采取灵活多变的战术。所以主将的能力问题是这次战略部署能否达成的关键。

　　结果证明，曹彬拖了后腿。

　　下面我们来看一下实际作战情况。

　　雍熙三年一月二十一号，开始北伐，东路军出雄州，中路军出定州，二月十四号西路军出代州。

　　由于采取了严格的保密措施，辽国方面直至同年的三月六日才得到消息。萧太后在明确了宋师进攻方向之后，做出了如下部署：

　　令耶律休哥为南京（幽州）留守，对付东路曹彬部；大将耶律斜轸为都统，率军增援西北诸州。她自己则与辽圣宗耶律隆绪一起，驻军于驼罗口（今北京昌平西北）督诸军为应援。

　　萧绰的安排不可谓缜密，她甚至派出了将军勤德到渤海之滨去守卫海岸，因为她担心宋师可能会由泥姑口（今天津塘沽）北进，配合作战。

　　但毕竟辽国方面失了先手，宋军三路挺近，进展顺利。

　　三月五日，东路军先锋李继隆击败辽军，取得固安。

　　三月九日，田重进在飞狐口南击败辽军。

　　三月十二日，潘美军逼降寰州刺史赵彦章，次日围攻朔州，朔州守将不战而降。

　　三月十三日，曹彬主力攻克涿州，李继隆大腿中矢，血流至踵。

　　三月十五日，中路军大将荆嗣两面包抄，逼辽军投崖而下，斩杀甚多。最后又以疑兵之计，使辽军退去并乘势追击，生擒辽将大鹏翼。

　　三月十九日，西路军破应州。

　　三月二十三日，中路军攻占飞狐北口。

　　四月三日，田重进在飞狐北再次击败辽军，斩杀两将，逼近蔚州。同日，潘美攻克云州。

　　四月四日，米信以三百人御敌死战，李继宣率军来援，在新城北击败辽军，并拿下新城。

　　四月十七日，田重进逼降蔚州。

　　一个多月的时间，宋军基本按照原计划执行，并且各条战线都取得了进展。其中西路军最为顺利，一直打到了云州，可以说是窥视幽州了。中路军受到的抵抗不小，但好在将领采取了适当的战术，拿下了飞狐口，夺取了蔚州。

　　东路军看似也顺利，拿下了幽州前哨涿州，但实则麻烦开始了。

　　因为它的速度还是过快了。按照赵光义原先的计划，东路军在四月初应在新城附近，而曹彬在三月中旬已然拿下涿州，所以，赵光义在听闻奏报后，就认为取涿州的时机不对，太早了，不能算持重缓行。因为这样一来，契丹有可能会认为战争已全面爆发，很可能会分兵据守。那样就会增加西线、中线的进攻难度，所以，曹彬每一次捷报都令赵光义惴惴不安。

　　另外他还有一次隐忧，就是担心曹彬行进过快，会导致粮草供应不上，更担心辽军截取粮道……

　　只是曹彬不听指令，是他没有想到的，所以他在东路军取涿州后的第一时间，就派出使者到曹彬军中重申“持重缓进”的诏令。

　　然而此时已经有些晚了。

　　东路军在攻占了岐沟关、涿州以后，耶律休哥虽然仍坚守幽州，避免与宋军正面交战，但还是派出了大量轻骑深入敌后，实施骚扰、断粮道等战术，疲惫宋军。与此同时，萧太后也立即征调诸部兵马增援，令西北各州坚守不出，以待时机。随后母子俩亲率大军南下，驻兵涿州东北，等待各路援军，以便决战。

　　东路军确实是吸引了辽军主力，不过却是时机不对。稍早一些，可以为中西两路减轻压力，再及时退守雄州，即可取得调动敌人之目的；稍晚一些，中西路军可能已在幽州的背面，届时东路军再强势挺近，三路合围并不是梦。这也不得不说，萧太后应对的果决，耶律休哥不愧为草原三大战神之首。

　　东路军人数众多，行军又快，加之休哥对粮道的不断骚扰，在到达涿州十几天后，粮食就耗尽了（这倒不是赵光义克扣军粮，主要还是粮道被断，据《宋史》载，曹彬部十天即用尽了至少一百万斤粮食，马料还不算。宋朝让其带的军粮是够标准的），曹彬无奈选择退军，打算退守雄州以便就粮，同时保护粮道。

　　赵光义一听，肺都气炸了，说哪有敌军在前，反而退军取粮食的，有这么闹着玩的吗？他马上遣使令曹彬停止撤退，沿着白沟河去和米信会和（这佐证了米信军是按照他的战前部署行事的，因为这时米信打完新城，应该确实在白沟河附近），养精蓄锐等待中西路军的会师。

　　然而，这时中西路军屡战屡胜的捷报传来，东路军将士纷纷要求出战，以便为北征主力争回点面子（叫的最凶的就是副都部署崔彦进，有人认为他是赵二的亲信，又将这笔账算到了高粱河车神头上，其实是崔不服曹彬所致）。曹彬竟然无法压制，无奈裹挟着米信部，带着五十天的粮食又向涿州（已经被辽军夺回）进发。

　　因耶律休哥以轻骑不断夜袭单兵落伍者，曹彬命部队排成方阵行进，一边行军，一边在两边挖掘壕堑，以防敌骑侵袭，将士疲惫不堪，从雄州到涿州仅百余里路，竟走了二十来天。等到达涿州，曹彬却发现萧太后率大军已驻扎在涿州东北，连忙决定退兵。这时耶律休哥已补充了精锐的援军，开始全力追击宋军。

　　五月，两军激战于岐沟关，宋军以粮车环绕自卫，被辽军包围，成关门打狗之势。曹彬、米信趁夜色率部突围，渡拒马河时，遭辽军追击，溺死者不可胜计。曹彬溃退至易州，驻营沙河，听说追兵又至，宋军如惊弓之鸟，争过沙河，死者过半，河水为之不流。残余宋军向高阳溃逃，结果又被耶律休哥追上，死者数万，丢弃的兵甲高如山丘。宋军主力全线崩溃，伤亡惨重。

　　东路军惨败，即便另外两路取得了相当的战果，但也失去了意义。就像马谡失街亭，强如诸葛亮也只能全线撤退。

　　赵光义接报后，还保持着清醒的头脑，他立即命中路军退驻定州，西路军撤回代州。

　　但萧太后却不肯轻易放过宋军，她命耶律休哥调集优势兵力西向，全力对付中西两路宋军。见到宋军后撤，耶律斜轸等不及援军到达，就主动出击了。这时，中路军已安全撤回；西路军却因要掩护四州百姓内迁而孤悬敌后。

　　于是，西路军副帅杨业在监军王侁的言语逼迫下，只能与与辽军正面交锋，最终在陈家谷拼死血战，中箭被俘。

　　辽军在岐沟关和陈家谷两次战役中大获全胜，彻底击败了赵光义亲自指挥的雍熙北征。

　　稍作休整后，十一月，辽军分东西两路南下攻宋，以作为对雍熙北征的报复。西路军由耶律休哥率领，东路军则由萧太后亲自统率，两军在津沱河北会合，然后渡过黄河直扑瀛州。宋朝守将刘廷让（义社十兄弟之一）约沧州守将李继隆以精兵来援，岂料李继隆畏缩不至。当时天气奇寒，宋军拉不开 ，被辽军围困聚歼，死者数万，大将贺令图等被俘，刘廷让只身逃回瀛州。辽军乘胜南攻，大名以北，悉遭蹂躏。耶律休哥建议干脆把辽朝边境推至黄河北岸，萧太后认为宋人顽执，中原广大难制，没有同意，反而于次年正月，下令还师。

　　雍熙北征是宋辽之间规模最大的一次战役，也是赵光义企图收复燕云的最后努力。这次军事行动再次以惨败告终，对辽宋双方以后的历史走向产生了深远的影响。

　　对宋来说，雍熙北征的失败在君臣将士中间普遍滋生出一种恐辽心理。在这种心理的驱使下，宋朝彻底放弃了以武力收复燕云的梦想，把战略进攻变为绥靖防御，对辽一味采取守势。

　　为了阻遏辽朝骑兵的南攻，赵光义采纳了雄州知州何承矩的建议，在西起保州（今河北保定），东至泥姑寨（今天津塘沽）的九百里间，利用原来的河淀塘泊，疏通蓄水，构筑塘堤，形成了一道南北宽十里至百里不等、深数尺至丈余不等的防御地带，其间设立寨铺，派兵驻守。

　　随后，赵光义就把统治重点放在了对内的防范和控制上。端拱二年（989年），他声称“欲理外，先理内，内既理，外自安”，确立了宋朝一以贯之的守内虚外政策。由于收复燕云的无望，宋朝北大门的锁钥始终掌握在辽朝手中，不久就有澶渊之盟的订立，令宋朝背上了岁币的包袱。这种阴影也直接影响到了宋朝对夏、金关系的格局。

　　对辽来说，反击永熙北伐的胜利不仅解了幽州之围，而且保卫了辽朝立国生命线的幽云十六州。萧绰也借此将契丹这一渔猎民族转变为半农耕民族，辽朝也在她的统治下有了长足而稳定的发展。

　　实际上，高粱河战败后，赵光义并没有死了收复燕云之心，对于幽云十六州他志在必得是合情合理的，永熙北伐采取的战略战术也是明智且得当的，可惜所用非人，如果不是曹彬，换做韩信一类的帅才，四路大军合为一处，契丹将无力阻遏宋师，获胜是一定的。

　　真如此，高粱河战神在后世的风评应该会颠倒过来吧？韩信胯下受辱，方有以后的绝代兵仙，赵光义驴车逃命，终有收复燕云的丰功伟绩。

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