在大约38亿年前，地球上的情况开始逐渐稳定下来。此前将地球变为炼狱的频繁陨星撞击开始逐渐消退，于是液态水体开始有机会在地球表面形成并累积，湖泊和海洋开始出现了。对于土壤的故事来说，这是一个重要的时刻。液态水造成的风化作用会冲刷并侵蚀地球表面的岩石，产生矿物质并形成更多性的土壤。

　　在那之后不久，地球上最早的生命出现了，时间大约是在35亿年前。对此，一部分最早的证据来自化石结构，比如当时在岩石海岸形成的叠层石，这是一种由原核生物所建造的生物席结构，直到今天这样的过程仍在持续发生。

　　几乎从诞生的时刻开始，生命便开始对土壤产生影响，并同时被土壤所影响。举例而言，那些最早的生物席结构是由能够进行光合作用的有机体产生的，它们能够利用太阳的能量制造出大量的有机质。这些有机质在海滩上不断积累并混入由被侵蚀的岩石产生的矿物质成分，最终逐渐形成了最早的真正的土壤。

　　然而这些仍然不是我们今天所看到的这种土壤。这些最早的土壤储存水分和营养物质的性能很差，而后者都是维持生命的关键物质。土壤的这种储存能力很大程度上与其内部颗粒间的孔隙度有关系，而早期土壤简单的内部结构意味着水分和营养物质能够很快流失殆尽。因为这个原因，当时的陆地上仍然是一片荒芜，生命被局限在海洋里，最多就是在海滩上，在那里仍然可以接受海洋的呵护。

　　没有任何生命能够产生足够的适应力，从而可以离开海岸向陆地推进，占据那片荒芜的土地。殖民陆地的诀窍在于合作——或者更具体的说，就是在大约7亿~5.5亿年前地衣的出现。

　　地衣是生命力和适应能力都非常强悍的生命形式

　　地衣的贡献

　　地衣是一类令人印象深刻的有机体。它们的“身体”组织是由藻类和真菌共同构成的稳定而又互利的共生联合体，有时候还有细菌的参与——它们三者共同代表了生命的三个“界”。而正是受益于这种紧密的互利合作关系，地衣拥有了极强的环境适应性。

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