“当代水墨”在今天的论坛上，更多指的是一个时间的概念：当下。在很多人看来，“当代”是一个移动的概念，就像宋代有重山川体量结构的全景山水、元代有重笔墨书写性的意境山水一般，在不远的将来，当代也会成为被另一个时间概念取代的过去。所以，我们很容易在各种艺术展上看到“当代”的表述方式，似乎这也不应该再成为一个问题。我们也不能否认，这些作品具有表现当下生活的倾向，诸如当代人的生活场景、当代人的服饰和精神面貌;然而，在我看来，“当代”更多是一个具有批判意识的指称，更为确切的表述方式应该是“当代性”，意即具有“当代”这个概念背后的一整套政治学逻辑和社会学语境，在一种权力结构知识体系中获得一种新的意义。“当代”也就成为一种阐释语境的定语。

　　当代水墨，似乎更多指的是“现代水墨”之后的一个概念，事实上，一批当代艺术家的确在使用这个概念，指认自身的艺术观念和价值判断。然后，就像这个概念本身就很模糊一样，“当代”即意味着艺术脱离形式语言的本体问题，转而关注艺术观念的开拓性及其社会学意义。当代艺术作为由市场资本推动的学术实践，与学院派艺术之间的界限逐渐模糊，不仅在于参与当代艺术的 艺术家绝大多数是美术学院的出身，其艺术创作能够得到当代艺术批评的认同，之中有很大部分来自于其学院身份和知识背景;另外一点，当代艺术的创作者在今天的美术学院教学体系中，开始承担教学工作，其鲜活的思想内涵吸引了年轻艺术家投身其中。当代水墨作为当代艺术领域的重要组成部分，然而，当代艺术观念对媒介的超越性阐释，在某种层面上减弱了其语言质性的特殊价值。今天，在美术理论乃至思想界，都热衷于谈论建构所谓的“东方价值”，尤其对于水墨艺术寄予厚望：不少美术批评家看来，中国当代艺术如果能够做到突破的话，落脚点一定是水墨。我们可以看到，不少知名的中国当代艺术家，诸如徐冰、陈箴、邱志杰等，都在使用中国水墨的形式因素，或装置、或影像，水墨不仅作为一种视觉符号，也是为一种文化情结和阐释空间。水墨艺术的“当代性”形象，也是由这些艺术家的创作建构的。当代水墨与现代水墨运动的作品，在形式上有很多相似之处，诸如摈除传统中国画的概念，扩展笔墨表现的新可能，在某种程度上近乎一种新绘画，笔墨的传统审美编码系统被解构。在最近几年的时间里，当代艺术的价值开始受到普遍的肯定，甚至以笔墨为审美核心的中国画家，都在谈论自身作品的当代性意义，即追求超越世俗空间的精神旨归。事实上，超越世俗的生命体验一直是当代艺术的核心命题之一，这种关联性使我们获得一种新的视角：即当代性价值的普世意义何在?我们也很可能产生怀疑：当代艺术与传统艺术之间分野的并非壁垒森严的，在某些层面上而言，他们始终有一种精神价值的相通之处。当代水墨艺术的发展主要有两条大的线索：以学院和画院艺术家为主体的艺术家，以参与全国美术展览会、进行的政治意识形态主题创作为主的画家群体，他们更多将水墨形态视为中国画的本体追求，换句话说，就是如何用更好的笔墨表现确定的绘画母题。在很多时候，这些创作都是符合传统的审美规范，山水、花鸟几乎变化，而人物画不过是今天的人物而已，甚至可以说，他们是注重制作、注重形式风格的新成就。第二条线索是当代艺术范畴内的水墨探索，这些艺术家的创作几乎完全离开中国画的品评语境，就像名称一样，这个群体的艺术家往往自谓“水墨艺术家”而非“中国画家”。

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