人们一定会发现，若不进食，光凭呼吸是不足以维持生命的，进食是以另一种方法汲取“气”。因此，我们看到气字在后来还被加上“米”字偏旁，写作“气”。有所不同的是，人们两天不吃还不至于停止呼吸，可是窒息几分钟就足以让人永远丧失生命力，可见粮食所包含的“生命力”比“气”的要少，纯度要低。这就涉及到气有“纯度”“品质”的区别，就像汽油有97号和93号的不同一样。中国思想传统中的一个主流观点认定，天地本身也是混沌一团之气派生出来的。你看一盆浑浊的水放置一段时间，清亮干净的水会悬在上方，而污浊的尘土和沙石会沉淀在下边。所以，他们想，天地也是这样形成的。混沌一团的气，经过一段时间，“气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地”。天地都是不同品质的气变化而来，日月星辰、花草树木、飞禽走兽以及人类也是气形成的。只是，某些事物获得的气的品质比较差，要么不能动，要么不能说话，要么傻兮兮的，而某些事物获得的气的品质很好，所以不仅会动，还会说话，会思考。如此解释了有的人冒着“傻气”，有的人浑身洋溢着“灵气”。有的人“气质”蠢钝，有的人的“气质”灵动。有的人锦衣玉食，汲取了更多高品质的天地精气，所以生气勃勃；有的人食不果腹，衣不蔽体，汲取的天地之气品质差得多，往往死气沉沉。朱熹自称曾见过一人“胸前有猪毛，睡时作猪鸣”，他的解释是该人“禀得猪气”。这就是所谓“天地造化”与“禀赋”。

　动物、植物乃至土石，只要寿命够久，汲取了足够的天地灵气，也可能像人一样说话做事，甚至比人更有能耐。《西游记》中花果山山顶，《红楼梦》里青埂峰下，中国的石头尚且有着如此光明的前途，其他飞禽走兽要升级为精灵鬼怪就更容易一些了，读过《聊斋志异》、看过《白娘子传奇》的人对狐狸精、蛇精肯定不陌生。

　　正如晚清读书人“东海闲人”所说：“蠢然之物尚能聚气成精、聚精成形，岂人而物之不如乎？人为万物之灵，五官四肢，知觉言动，无一非灵气所为。”木石尚且可以成精，人得天地之灵气最多最纯，所以人可以成为“人精”，简直太顺理成章了。“人精”可能太难听了点，所以通常被称为“鬼”“神”“仙”。“仙”是道教的说法，只要你认真修炼，尽可能汲取优质的天地精气，无需经历死亡这一遭就可能羽化成“仙”。更主流的看法是，要成为“鬼”“神”还是要经历死亡这一关的。“东海闲人”接着就说，人“一旦溘然，即如木石。其生也，灵气何来？其死也，灵气何往？噫，其为鬼矣”。换言之，人死后，其灵魂（灵气）会变成鬼（鬼魂）。

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