尽管如此，鬼神也不是一般的气。有学生问朱熹：鬼神只是气吗？朱熹回答说：鬼神是气，但是比较有灵性的气。鬼神尽管在本质上是气，但是它具备与人相似的知觉、情感和行动能力，换言之，它是人格化的。否则，你祭祀它干嘛呀？子贡曾问孔子：死人有没有知觉？孔子说：我如果说死人有知，担心孝子贤孙把资财都耗费在死人身上，影响活人的生计；如果说死人无知，恐怕天下的不肖子孙抛弃死者尸首而不安葬。死后“有知”的必须是人格化的“鬼神”，而不是若有若无、虚无缥缈的“气”。孔子真是进退两难，所以他一再劝诫人们：“敬鬼神而远之”：一方面不要把生活的重心放置到鬼神上，而要放到现实生活中来；另一方面又要敬鬼神，毕竟，祭祀是儒学的基石。墨子曾抨击儒家一方面认定无鬼，一方面又那么重视祭祀，就像是明明没有客人却学习待客之礼节，明明没有鱼却编织渔网。虽然儒家没有明确宣称“无鬼”，但即便如此，墨子这军将得也够让儒家难受的了，他毫不留情地猛戳儒家的软肋，墨子自己是坚持有鬼的。

　　朱熹不会同意子产和东海闲人的说法，认为只有某些人死后才会变成鬼。果真如此，那为什么要求天下人无论贫贱都要安葬、祭祀先人呢？所以朱熹宣称：“精气聚而为物，何物而无鬼神！”既然万物都是天地精气聚集而成，那么万物都可以变为鬼神。可是，鬼神作为气的一种表现形式，只是过渡阶段的现象，以朱熹的话来说，就像是火将要熄灭之时，会有烟上升一样，鬼终究是要消散为气的。这个倒是好理解，过了一段时间乃至过了几代人，大多数人都不记得祖宗长啥样了，他已经从你的记忆里“消散”了。可要命的是，有的祖先是足以让很后的后人抬出来自矜身价的，尽管他只是画像上的一张大众脸，还是要大张旗鼓祭祀的。可是，远祖的鬼魂早已消散，你还请他吃饭喝酒，这不扯犊子么？有学生这样问朱熹——当然他的话说的要客气得多。朱熹的回答是：远祖的灵魂虽然已经散了，但是他的根还在子孙这里，子孙之气与祖先之气相似，所以祭祀的时候，尽可能虔敬，就可以把祖先之气召回来，重新凝聚成鬼。牵强以至如此，朱熹也是蛮拼的。

　　在生者与死者之间，区别到底是什么呢？经过无数次的观察和体验，大家会注意到，生者有呼吸，而死者没有。用我们今天的话来说，这是一个具有可重复性的科学定律。

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