有分析推测,这一设想可能与他担任太阳能企业 Solar City 董事长一职有关。

　此外,在封闭的“胶囊”中旅行,如何保证舒适度也将是乘客关注的焦点。

　ET3 公司表示,“超级高铁”将为乘客提供电视,并回避消极内容,为乘客打造轻松的氛围。

　在外界最为关心的安全性方面,设计者也做出了回应。一旦动力系统失灵,第一个受影响的便是支撑“胶囊”悬浮的喷气装置。“我们会提前在'胶囊'四周的管道壁上安装一定数量的小轮子。喷气装置停止工作后,它们将会派上用场。”ET3 公司负责人表示。

　胶囊客舱也为乘客设计了完备的逃生装置。比如,在每节客舱内都有一个通向应急逃生舱的出口,并配有专业内科急救设施;刹车系统也设置了自动导航备份,在系统失灵时能够自动识别并作出紧急制动。

　从 VHST 到“超级高铁”

　利用真空管道运输系统来设计“超级高铁”,马斯克不是第一人。早在 20 世纪 70 年代,就有人提出了这一设想。

　1972 年,兰德公司的科学家索尔特发表了一份长达 17 页的报告,提出了他的超级高速运输系统 VHST。该系统的原理很简单:将汽车置于真空管中并依靠电磁浮推动其前进。

　与“超级高铁”不同的是,VHST 系统必须应用于真空环境中。而马斯克明确表示“不会应用真空管”。另外,在 VHST 系统中,电脑一旦失控,汽车就会发生碰撞,这一点与“超级高铁”的胶囊客舱永远不会相撞的理念也相去甚远。

　VHST 系统的真空管是全封闭的,并埋藏于地下。这个真空管高速“行驶”在电磁波为其提供的电磁场中,“就如同冲浪时浪花冲击冲浪板一样”。VHST 系统开动时,管道内的电磁波是通过脉冲、振动或者真空管道中导电体的电流产生的。从一个城市到另一个城市,每个大城市都是一个站。VHST 时速可达 22530 公里,从洛杉矶到纽约理论上只需 21 分钟。

　而“超级高铁”所倚仗的气流输送系统,则是利用空气压缩技术让物体在管道内进行传送。这项发明曾被广泛应用于许多工业领域,但直到近年才为人们所普遍了解。早年曾有不少关于利用此项技术运载乘客的想法,但始终没有人能证明这个构想的实施可能性。

　然而,无论是 VHST 还是“超级高铁”,在美国均面临诸多复杂问题。在地下挖掘巨大的管道,并不是每个城镇都能够接受的做法。如果没有当地政府的支持,马斯克的计划有可能胎死腹中。

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